當我們老去：香薰治療延緩認知障礙

生命長壽化的現況及問題

隨着香港人生活質素上升，屢創長壽記錄，於2023年，超越日本，成為「長壽地區排行榜」第二位，日本則退為第三，而首位則是摩洛哥，數據指出全球人均的預期壽命為80歲或以上，非常令人振奮，可幸福的背後，原來隱藏著很多長者的健康問題及社會資源分配的安排，包括較以往，增加「認知障礙症」的患者數字與風險。

認知障礙症：病情、治療及挑戰

「認知障礙症」是腦退化的表現，普遍分為三個階段性的退化，一般有藥物做控制，唯病情只會惡化，不能逆轉及修復，患者需要同步進行「藥物治療」及「非藥物治療」，兩者兼備來延緩病情。本文將會留待其他專家，分析疾病的來龍去脈，病變狀況、退化表徵的觀察、以及醫療藥物的效用和副作用等，我們現在把焦點，放在「非藥物治療」之「香薰應用」上。

香薰治療：自然療法的由來與理論

香薰治療，是自然療法之一，也是輔助療法，採用具芳香氣味的植物，用特殊的技術，從植物身上，萃取出有草本藥理功效的芳香分子「精油」，主要透過呼吸及皮膚，進入人體，來調整大家的健康。對於「認知障礙症」，香薰有數個作用，在此淺談及分享一下。

香薰對認知障礙患者的幫助

1）精油會帶有不同芳香氣味，能夠迅速進入患者的中樞神經，活化及強化腦部的細胞，即神經元，同時能夠舒緩患者經常出現的緊張、抑鬱、焦慮等負面情緒。

2）腦部的嗅覺區，相鄰區就是負責記憶的海馬體，及負責情緒管理及情緒記憶的杏仁核，這兩部份，都是「認知障礙症」患者，容易出現退化的區域，因此不同的芳香味，能激活這兩個腦區，牽引起我們的舊回憶、產生新的嗅覺記憶、並輔助情緒管理。

3）個別的精油，能夠促進副交感神經，讓我們晚上好好放鬆，當睡眠質素變好，患者的受損神經細胞，就能好好自我修復，例如 乳香、檀香、薰衣草、雪松，是非常適合晚間使用，引起睡意。而個別的精油，例如 薄荷、迷迭香、薑，於日間使用，能夠提神醒腦，減低患者日間的睡意，同時令到神經元活躍，尤對於第二、第三階段的患者，常常出現日夜顛倒的情況，調節他們的作息，是非常重要。聽過有些患者，會徹夜不眠、半夜起床煮食，害得家人無法作息，全家人容易牽動情緒，發生家庭衝突，因此活用合適的精油，能讓他們明確分別到白天與黑夜，慢慢重拾生活秩序。

4） 當精油配合植物油使用，就能跟患者進行按摩保健，原來我們的大腦，脂肪佔60%，用於保護神經細胞，脂肪酸就像電線的外層塑膠物料一樣，保護電線處於絕緣狀態，確保訊息傳遞正確，不受其他干擾，同時已有大量研究指出，當飲食缺乏Omega-3 脂肪酸，會加速腦部老化，而這些人體必需要的脂肪酸，無法自行合成，需要靠飲食吸收營養，剛巧香薰按摩，會選用冷壓植物油，大量植物營養成份已被保留下，當中包含豐富的脂肪酸，經皮膚吸收，進入人體循環系統，可以滋養我們的腦袋及修復身體。

5） 透過香薰按摩，除了嗅覺刺激外，觸摸也能刺激患者的觸覺感知，包括感應按摩力度、温度、接觸面位置，按摩同時促進血液循環，加速新陳代謝，提升免疫力，對患者益處多多。

總結

綜合以上，對於認知障礙症的患者，「香薰治療」具有一定的參考價值，能提升身、心、腦健康，延緩整體病情的惡化。

作者：
簡美儀小姐
Ms. Irene Kan
英國IFA 國際香薰治療師

註：以上資料為治療師的個人經驗分享，只供個人保健參考及選擇之用，並無意取替專業的醫生診斷及治療方式，倘若閣下對健康資訊內容，有任何疑問，請向註冊西醫、註冊中醫查詢。