嗅覺的力量：善用自然芳香，促進身心健康

戰爭時期，魔鬼向國王，大擔提出一項交易，只要國王放棄其中一種感官，願助國王一世擁有榮華富貴及至高無上的權力。

國王左思右想，視覺、觸覺、聽覺、味覺和嗅覺，每樣也很難取捨，他心明，國民不會接受一個失明、或者聾啞人士當國君，苦苦思量，徹夜未眠，終下了痛苦的決定，選了「嗅覺」，與魔鬼達成協議，到底，嗅覺給我們的印象，是否那麼次要？

與生俱來的嗅覺作用

初生嬰孩，呱呱落地，仍未發展視力前，大多閉着眼睛，並靠着鼻子，嗅出母乳的正確位置來進食，同時運用鼻子，開始認識自己的媽媽，靠著媽媽散發的獨有氣味，取得安全感，是開始探索生命的力量來源。我們每個人每天均會散發出體味，就如指紋與瞳孔一樣，是獨一無二及個人化，它包含著不同的遺傳訊息、飲食習慣、個人護理用品的使用、藥物應用等…，尤青春求偶期，體香會釋放著化學信號，即佛洛蒙，會靜靜地幫助我們吸引異性，因此，氣味跟生存與繁殖，是息息相關。

嗅覺提供危機感

有時候，我們偶爾會大叫起來，「媽媽，媽媽，聞到煤氣味嗎？家裡會否漏煤氣？」 ，這時候，鼻子用於安全警覺上。你試過從雪櫃裡端出食物後，鼻子已不自覺探索到，變壞了的食物酸味嗎？嗅覺正提示我們，食物已變質。當孩子們遇上不明化學液體，如漂白水、火酒等，其散發的濃烈或刺鼻氣味，已提示要適當保持距離，不適合內服或遊戲，因此，若失去嗅覺，或者會令我們喪失生命。

嗅覺與味覺的微妙關係

尤記得新冠病毒高峰時期，許多患者，都因為感染而短暫喪失嗅覺，他們當時連帶食慾，都提不起勁，有些懂芳療的人，靠着精油的天然氣味，修復及活化嗅覺細胞、並強化肺部免疫力，慢慢走出谷底。嗅覺跟味覺於進食環節，其實是緊密合作，如果捏着鼻子喝可樂，只感受到甜味，缺乏細緻體驗，只因舌頭上的味蕾，只有酸、苦、鹹、甜這四區，真正能感受食物的細緻及鮮味，嗅覺的參與度很高，因我們的嗅覺受體，敏銳度高，能辨識食物裡數以千計的氣味分子，嗅覺負責味道感知，味覺負責辨識質地與口感，兩者合作無間，使我們全面地體驗食物的風味和細節，從而提起飲食興趣，好讓我們取得身體所需營養。

嗅覺與情緒的聯繫

失去嗅覺，會令人不安與困擾，嗅覺與情緒間，存在著緊密的聯繫，當我們聞上令人愉悅的氣味時，腦部會釋放出多巴胺或安多酚，他們是快樂荷爾蒙，是重要的神經傳導物，維持身體的身心健康。有研究正探索，喪失嗅覺會容易導致患上抑鬱症風險，令他們情緒低落和失去生活興趣。也有研究分析，抑鬱症患者，嗅覺比從前，變得遲鈍或受到抑制，展望科學家們，對這部份的腦科學研究，會有進一步的新結論，現階段，活化或令嗅覺保鮮，仍然重要，它能幫助我們好好地連接和體驗世界。

嗅覺也有休息時

有趣的是，嗅覺也有他的限制，睡夢中的我們，會給鬧鐘叫醒、被窗簾後的光線擾睡，被家人搖醒，卻不會被家人所預備的咖啡香喚醒，因為熟睡中的我們，嗅覺處於休息狀態，相反，剛離開夢境後，即使睡眼惺忪，嗅上咖啡的濃香後，已讓我們變得積極、精神飽滿、充滿朝氣，靠著嗅覺，這裡的氣味作用，能醒腦提神。

善用香薰治療進行嗅覺訓練

總括，嗅覺在我們的生活中，扮演著不同的重要角色，於3C產品當道下，注意力都容易扯到視覺，而善用自然芳香產物，適度訓練嗅覺，能讓我們的鼻子變得更靈敏，從而豐富生活質素，而「香薰治療」更是眾自然療法裏，唯一及擅長使用氣味來促進身心健康的工具，為我們帶來平靜和舒泰。

作者：
簡美儀小姐
Ms. Irene Kan
英國IFA 國際香薰治療師

註：以上資料為治療師的個人經驗分享，只供個人保健參考及選擇之用，並無意取替專業的醫生診斷及治療方式，倘若閣下對健康資訊內容，有任何疑問，請向註冊西醫、註冊中醫查詢。